祭りの跡で･･･

ニューヨーク１２日（日本時間１３日）】米大リーグのヤンキースからフリーエージェント（ＦＡ）の松井秀喜外野手（３５）に、格安のライバルが出現した。アスレチックスで今季２５本塁打のジャック・カスト外野手（３０）がこの日、新たにＦＡとなった。今季年俸２８０万ドル（約２億５０００万円）のＤＨは補強資金の乏しい球団には魅力。同じ左打ちのゴジラ獲得を検討していた球団が、方向転換しそうだ。

【写真で見る】松井秀（左）とヤ軍キャッシュマンＧＭ

　ゴジラより安くて、若くて、外野を守れる左打ちのＤＨがＦＡ市場に加わった。１２日（日本時間１３日）は、大リーグ各球団が保有選手に来季契約提示の有無を示す期限日。アスレチックスから引き留められなかったカストが、新たにＦＡとなった。

　カストは今季２５本塁打を放った一方で打率は・２４０、１８５三振で３年連続のア・リーグ三振王となった。打撃の安定感では松井秀と比較にならない。だがまだ３０歳で、今季は外野で５０試合先発した。

　しかも、ＤＨの補強を狙う球団にとって、カストの魅力は長打力だけではない。今季年俸は２８０万ドル（約２億５０００万円）と安く、来季の契約額も３−４００万ドル（約２億６８００万−３億５６００万円）と予想されている。今季年俸が１３００万ドル（約１１億５７００万円）でワールドシリーズＭＶＰにも輝いた松井秀には手が出なくても、カストなら買える球団が現れても不思議ではない。

　すでに「ロサンゼルス・タイムズ」紙がエンゼルス、「シカゴ・トリビューン」紙がホワイトソックスと、各地の地元紙がＤＨ候補に挙げている。両球団とも先週のウインターミーティングで「松井秀の獲得に関心」と一部で報じられたが、方向転換する可能性は十分ある。

　今オフのＤＨは完全な“買い手市場”。「ＤＨは選択肢が多くある。交渉が長引けば長引くほど（提示される年俸は）下がっていくだろう」とヤンキースのブライアン・キャッシュマンＧＭ（４２）が予想するように、各球団のＤＨが決まっていけば“値引き合戦”が起きかねない。

　そこで、松井秀にとってはヤ軍との残留交渉が大きなポイントになる。今週にも１年７００万ドル（約６億１６００万円）前後のＤＨ固定で条件提示される見込み。外野復帰を強硬に主張すれば、決裂の可能性もある。

　また他球団への移籍を選べば、交渉の越年は必至。格下ながら格安のカストの登場で、ヤ軍以上の条件を提示する球団が現れる保証はない。決断を誤れば、巨人時代を下回る年俸で契約する事態にさえなりかねない。